фнкц() не забыть и другим помочь

В afterFind() добавляем строку с распаковкой json строки. Вторым параметром в json_decode передаем true, чтобы получить ассоциативный массив, а не объект.

//в модель добить
protected function afterFind() //выполняется для каждой записи ActiveRecord
{
    parent::afterFind(); //наследуем родительский метод
    $this->unlocking = json_decode($this->unlocking, true);
}

Перед сохранением запаковываем массив в атрибуте модели обратно в строку JSON.

Вторым параметром json_encode ставим JSON_UNESCAPED_UNICODE, на случай если в массиве есть unicode символы.

//в модель добить
protected function beforeSave() 
{
    if (parent::beforeSave()) {
        $this->unlocking = json_encode($this->unlocking, JSON_UNESCAPED_UNICODE);
        return true;
    } else {
        return false;
   }
}

После сохранения опять запускаем распаковку, иначе при дальнейшем выполнении в атрибуте будет лежать сохраненная закодированная строка, а не распакованный массив:

//в модель добить
protected function afterSave() 
{
    parent::afterSave();
    $this->afterFind(); 
}